Los productos de iluminación, incluyendo las lámparas fluorescentes eficientes como los modelos “T8”, pueden reducir los costos de energía para las empresas de negocios y comerciales. Las lámparas fluorescentes ofrecen un excelente mantenimiento de lumen, larga vida útil, rendimiento de color mejorado, excelente estabilidad del color, múltiples opciones de temperatura del color, disponibilidad de encendido instantáneo y capacidad de atenuación. Todas estas lámparas contienen mercurio y los fabricantes de iluminación apoyan firmemente el reciclaje como la opción de gestión preferente al final de su vida útil.Este sitio ofrece información sobre las regulaciones que afectan la forma en que se manejan y eliminan las lámparas que contienen mercurio; y empresas privadas que prestan servicios de recolección y reciclaje. En general, las instalaciones comerciales, industriales e institucionales que generan lámparas con mercurio añadido y otros desechos peligrosos por arriba de un determinado umbral están obligadas por la ley federal a reciclar ese material. Estos requisitos están contenidos en la Regulación de desechos universales Federal (UWR, véase en Inglés https://www.epa.gov/hw/universal-waste).
Los desechos universales son desechos peligrosos comúnmente eliminados por los hogares y las pequeñas empresas en el flujo de desechos sólidos. El UWR fue desarrollado para fomentar el reciclaje y la eliminación adecuada de estos desechos, que cumplen con los criterios federales para los desechos peligrosos, pero que se generan ampliamente y por lo general no representan un riesgo inmediato e indebido. Los desechos universales están sujetos a normas menos estrictas para la manipulación, el almacenamiento y el transporte. No obstante, se mantienen todos los requisitos de desechos peligrosos para el reciclado, el tratamiento o la eliminación final de esos desechos.
Los requisitos específicos de UWR varían en función del volumen de residuos universales manejados o generados, por lo que se alienta a los generadores a revisar la regulación y buscar información adicional según sea necesario de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) y sus autoridades locales y estatales.
Las disposiciones de la UWR relativas a las lámparas que contienen mercurio se adicionaron por la EPA en 1999 (40 CFR Parte 273). La incorporación de lámparas en la UWR fue un paso importante para facilitar la eliminación de las lámparas gastadas de los desechos sólidos municipales y los incineradores, ayudando así a prevenir las emisiones de mercurio al medio ambiente.
Como se señaló anteriormente, la eliminación de lámparas que contienen mercurio por las empresas está regulada por la Ley Federal en virtud de la UWR (40 CFR Parte 273). Esta regulación prohíbe a la mayoría de las empresas deshacerse de lámparas peligrosas que contienen mercurio en vertederos municipales tradicionales. La aplicabilidad está determinada por el volumen de lámparas de desecho (y otros desechos universales) manejados durante un período designado. En la mayoría de las situaciones, el reciclaje es la única opción viable de eliminación de las lámparas de desecho.
La ventaja de la UWR es que impone requisitos mínimos a los generadores (es decir, las empresas) que reciclan lámparas – no se necesitan permisos y no se requiere un seguimiento o informe especial. La mayoría de los estados han adoptado la UWR federal, que contiene exenciones para los generadores condicionales de pequeñas cantidades y los hogares. Sin embargo, la ley federal es una línea de base, y algunos estados han adoptado requisitos más estrictos que endurecen o eliminan las exenciones. Se alienta a las empresas a consultar con sus autoridades reguladoras estatales/locales para determinar las regulaciones en su área. La información de contacto de cada estado se proporciona bajo las Regulaciones Estatales Comerciales.
La iluminación representa aproximadamente el 20% del uso de electricidad en edificios comerciales, como muestra la Oficina de Eficiencia Energética y Energías Renovables.
Las lámparas fluorescentes, como se definen en Wikipedia, utilizan entre el 25% y el 35% de la energía utilizada por las lámparas incandescentes para proporcionar la misma cantidad de iluminación. Las lámparas DAI (Descarga en Alta Intensidad) utilizan el 10-25% de la energía de iluminación de las lámparas incandescentes que reemplazan. La eficiencia energética comparativa de las lámparas fluorescentes y las lámparas DAI es posible porque un arco eléctrico convierte una pequeña cantidad de mercurio en la lámpara en un gas, lo que permite la creación de luz visible.
El mercurio es el único elemento conocido que proporcionará la eficiencia energética experimentada por las lámparas fluorescentes y de aditivos metálicos. Las lámparas ultravioletas que se utilizan en equipos de bronceado y para propósitos germicidas, así como las lámparas de neón, también utilizan pequeñas cantidades de mercurio. Al final de la vida de una lámpara fluorescente, ultravioleta, de neón o de aditivos metálicos, queda una cantidad aún menor de gas de mercurio en el tubo y átomos de mercurio que todavía se adhieren al interior de la lámpara.
Para mantener esta pequeña cantidad de mercurio restante fuera de los basureros, las empresas, las escuelas, los gobiernos y los propietarios de edificios deben eliminar las lámparas fluorescentes, ultravioletas, de neón y de aditivos metálicos por separado de los desechos comerciales y de construcción regulares. Algunos estados exigen que los propietarios de empresas y de edificios reciclen las lámparas con mercurio añadido. Pueden consultarse las autoridades locales de eliminación de desechos y obras públicas para conocer los requisitos y oportunidades de reciclaje de lámparas. Toda una industria de recicladores de lámparas comerciales, ALMR, ha evolucionado para recolectar y reciclar lámparas fluorescentes y DAI de edificios de apartamentos y oficinas, tiendas minoristas y almacenes, escuelas y edificios gubernamentales. Este sitio web ofrece a los propietarios de empresas y de edificios la oportunidad de encontrar recicladores de lámparas comerciales en su área.